在NBA季后赛西部首轮G7的激烈交锋中，洛杉矶快船队客场挑战丹佛掘金队。这场关键对决中，快船队的核心球员詹姆斯·哈登全场出战不力，以8次出手换得2分的低效表现，最终仅得到7分、5个篮板和13次助攻的惨淡数据。他的正负值-29为全队第三低，这也直接导致了快船队以101-120的惨败。
比赛的进程堪比“哈登式悲剧”的重现。尽管上半场哈登贡献了10次助攻激活全队，但到了下半场当掘金队疯狂展开防守、针对快船队的队员手感开始冰冷时，哈登则完全陷入了隐身状态，失去了在球场上的存在感。
反观掘金队，他们的针对性防守策略取得了巨大的成功。他们选择放空快船队的角色球员，紧紧抓住哈登与伦纳德的持球进攻，最终以19分的优势大胜快船队。这场失利不仅让快船队再次无缘季后赛的冠军争夺，更让哈登背上了“关键战软脚”的标签。
哈登在这场比赛中无疑需要承担最大的责任。从数据上看，系列赛7场比赛中，每当哈登的出手次数低于或等于11次时，快船队就全输。尽管在G6比赛中他曾经狂砍28分帮助球队续命，但到了这场生死战时，掘金队明显加强了防守强度。只要哈登试图突破穆雷进行单打，就会立刻面临双人包夹；只要他持球进行挡拆配合，对手宁可放空博格丹也要锁死他的进攻。在这样的严密防守下，哈登全场仅出手8次，甚至不如祖巴茨的出手次数多。
进一步说，哈登在比赛中的表现暴露出他的性格缺陷和比赛风格的局限性。他在球场上的表现过于谨慎，害怕犯错被批评。当比赛进行到G7第三节时，掘金队已经将分差拉开到20分，但哈登却连突破造杀伤的勇气都没有，只会在外线传一些相对安全的球。与此相比，伦纳德在被包夹后依然能够硬抗对手进行后仰跳投。哈登在这场关键比赛中的保守打法成为了他原罪的一部分。曾经的他是以场均36分的高分闻名的得分高手，但现在却似乎变成了“传球机器”。
此外，快船队的阵容配置问题也进一步影响了哈登的表现。主教练卢指导在变阵时选择了小琼斯首发，虽然看似提升了球队的运动能力，但实际上却削弱了球队的实力。琼斯、邓恩、博格丹这些被寄予厚望的“半射手”，实际上都是一群神经刀式的球员。他们的准星极不稳定，这使得掘金队敢于放空他们进行防守。结果正如预期那样，琼斯首节比赛一度3投3中，但随后却陷入了5投0中的困境；邓恩全场仅4投1中，这使得哈登的传球变得毫无意义。快船队的进攻空间被严重切割，哈登和伦纳德每得一分都如同脱层皮般艰难。
掘金队的防守策略更是如同杀人诛心一般精准。他们算准了快船队的软肋：除了双核之外，其他队员缺乏硬解能力。因此他们不断夹击哈登并放空角色球员进行反复的战术操作甚至敢放空巴图姆这样的球员就赌你投不进。最终快船队的三分球27次出手仅命中8次被对手打回原形。
究其根本哈登在比赛中的“无球能力”不足才是快船队的致命伤这也再次让他付出了代价。一个曾经的MVP级别超巨在生死战中居然连持球强攻的魄力都没有这本身就足够离谱了。更离谱的是他并没有开发出靠谱的无球威胁——无球跑动如同散步接球就投全靠手感。当对手用“包夹”战术逼他做出选择时哈登的传球并没有高效地转化为得分这反而使得对手的包夹侵略性更强；于是哈登的持球进攻几乎被完全拿走这就是无球能力不足所带来的局限性。
如果角色球员们能够稳定地投进球那么拥有良好无球能力的哈登可以通过队友的掩护摆脱防守再次释放自己的进攻能力但遗憾的是他的这项能力在职业生涯中几乎没有得到过开发。快船队这个赛季花费了大笔资金组建“四巨头”阵容但最终因为哈登的下滑、鲍威尔的不稳定以及伦纳德的表现起伏导致冠军梦碎。如今这个曾经带领
